La chaleur du logement est captée par le fluide frigorigène. Les calories qu’il contient seront extraites par le groupe extérieur. Le fluide frigorigène ainsi refroidit est renvoyé dans le logement pour y rafraichir l’air ambiant.
Le système est généralement constitué de deux composantes. Une unité extérieure qui permet l’échange des calories entre l’intérieur et l’extérieur et une ou plusieurs unités intérieures permettant d’insuffler l’air chauffé ou refroidi, dans le logement.